In de 12e eeuw werd de Lovaart gegraven om de stad Veurne te verbinden met de IJzer. Het kanaal speelde een cruciale rol in de ontwikkeling van de regio en werd meerdere keren verder uitgediept om de toenemende handelsactiviteiten te ondersteunen. Tot in de 19e eeuw gebruikten binnenvaartschippers de Lovaart intensief als belangrijke transportroute. Met de opkomst van de vrachtwagen verschoof het gebruik van het kanaal geleidelijk naar toerisme en recreatie. Maar daar komt nu terug verandering in.

Eerste duurzame transporten op de Lovaart

De Brabandere vervoerde de voorbije weken zeezand voor de productie van beton, geladen in de haven van Oostende, via de kanalen Plassendale-Nieuwpoort en Nieuwpoort-Duinkerke tot op de Lovaart en ROC Veurne. “De testvaarten waren bedoeld om eventuele uitdagingen in kaart te brengen en de effectieve kosten per vracht nauwkeurig te berekenen”, vertelt Pieter De Brabandere, CEO van De Brabandere. "Onze ambitie is om deels over te schakelen naar alternatieve transportmogelijkheden om het wegennet te ontlasten. We willen ook andere bedrijven aansporen om deel te nemen aan duurzame logistieke oplossingen. Op termijn hopen we dat autonome, elektrische vaartuigen ook een rol in dit traject kunnen spelen.”

Eerste ingebruikname ROC Veurne

Sinds de bouw van de regionale overslagcentra in Diksmuide en Veurne vorig jaar hebben bedrijven in de regio nieuwe duurzame transportopties. ROC Veurne, gelegen aan het bedrijventerrein tussen de Lovaart en de Vaartweg in Veurne, beschikt over kaaimuren van 50 meter en een kaaiplateau van 325m². “ROC Veurne biedt bedrijven de mogelijkheid om op een efficiënte en milieuvriendelijke manier goederen over te slaan van water naar wegvervoer, wat de druk op het wegennet aanzienlijk vermindert", aldus Jean de Bethune, voorzitter van POM West-Vlaanderen. "ROC Veurne is van aanzienlijk belang voor het veilig stellen van de economische en logistieke toekomst van de regio. Door de uitstekende ligging en faciliteiten kunnen we bedrijven helpen hun logistieke ketens te verduurzamen."

Logistieke verduurzaming dankzij binnenvaart

De uitbreiding van het logistieke netwerk via de binnenvaart biedt niet alleen economische voordelen, maar draagt ook bij aan een duurzamere mobiliteit in de regio. "Door de samenwerking tussen De Vlaamse Waterweg en POM West-Vlaanderen versterken we de logistieke mogelijkheden van de regio," vult Els T'Kindt, accountmanager bij De Vlaamse Waterweg, aan. "Duurzame transportopties via binnenvaart helpen bedrijven om efficiënter te werken en dragen tegelijkertijd bij aan een vermindering van het aantal vrachtwagens op de weg, wat de mobiliteit en het milieu ten goede komt."

POM West-Vlaanderen werkt al jaren samen met Multimodaal.Vlaanderen om West-Vlaamse bedrijven aan te moedigen om gebruik te maken van multimodale oplossingen via water of spoor. “Pieter De Brabandere nam contact met ons op bij de oplevering van het ROC Veurne. Onze rol bestond erin hem op een neutrale manier te adviseren op basis van een concrete businesscase, rekening houdend met operationele aspecten zoals een vaarschema. Wij brachten hem vervolgens in contact met diverse partijen, waaronder ook Barging Solutions” vertelt Ilse Verdonck van Multimodaal.Vlaanderen. “Vanuit onze missie kunnen wij dergelijk initiatief alleen maar aanmoedigen en we hopen andere bedrijven via deze case dan ook te kunnen inspireren.”

Voor het transport werd gebruik gemaakt van een spits (CEMT-klasse I). Dit type schip is door zijn smalle vorm, beperkte diepgang en wendbaarheid uitermate geschikt voor transport op de waterwegen in de Westhoek. Dergelijk schip kan op het traject Oostende-Veurne telkens ongeveer 200 ton zand vervoeren. Een vrachtwagen kan ongeveer 30 ton zand per rit meenemen. Elke vaart met het schip betekent dus dat er zeven vrachtwagens minder op de weg zijn.

Noodzakelijke baggerwerken

De Vlaamse Waterweg startte op 25 september met baggerwerken op de Lovaart om de waterafvoer in de Westhoek te optimaliseren. De Lovaart wordt over de volledige lengte uitgebaggerd tot een diepte van minimaal 2,20 meter, met een vaargeul van 6 meter breed. Daarnaast worden ook de ondieptes op de IJzer en het kanaal Nieuwpoort-Duinkerke aangepakt, wat ook het scheepvaartverkeer zal verbeteren. De ingrepen voor de waterbeheersing zijn complementair aan de verbetering van de logistieke mogelijkheden.