De winterdijk aan het bufferbekken in de Blankaart naast de IJzer in Houthulst en Diksmuide beschermt een gebied met landbouwbedrijven en woningen. Door de vele regen in Noord-Frankrijk en de Westhoek bereikte de opslagcapaciteit van de Blankaart in november 2023 haar limiet. Dit leidde tot afkalvingen en verzakkingen in de dijk. Op verschillende plaatsen moest de dijk worden verstevigd om doorbraak en overtopping te vermijden.

Het idee voor de winterdijk dateert van na de overstromingen in 1993. Het water in de IJzer dat uit Frankrijk en de omgeving van Poperinge komt, vertraagt door het afgevlakte reliëf voorbij Poperinge en stroomt aan een lager debiet naar zee. Een deel van het water wordt tijdelijk gecontroleerd gebufferd in het Blankaartbekken op het grondgebied van Houthulst en Diksmuide. De winterdijk moet omliggende woningen en landbouwbedrijven beschermen tegen hoge waterstanden in het Blankaartbekken.

De Vlaamse Waterweg nv heeft een aannemer de opdracht gegeven om de dijk grondig te herstellen. Daarmee wordt gevolg gegeven aan een actie, dat de taskforce Weerbare Westhoek adviseerde, na de wateroverlast in het IJzerbekken eind vorig jaar. Het kleischerm in de dijk zal worden opgetrokken tot 5,00 meter TAW. De dijk moet zo nog meer bescherming bieden. De hoogte en breedte van de dijk zelf wijzigen niet.

Tijdens de herstellingswerken wordt ook de toegankelijkheid van de dijk voor inspecties en interventies verbeterd. Op de kruin van de dijk komt een verstevigde grasmat die moet toelaten om er in natte periodes veiliger met voertuigen op te kunnen rijden.

De Vlaamse Waterweg nv wil dit jaar al 2,5 van de 7 kilometer lange dijk versterken. De rest volgt in 2025. De werken starten aan de westelijke dijk de Westbroekstraat. De planning en uitvoering van de werken houdt rekening met het beschermingsstatuut van het gebied.

Voor de verhoging van het kleischerm is 7000 kubieke meter klei nodig dat aan specifieke normen voldoet.

Na het wegtrekken van het water uit het bufferbekken begin 2024 werd ter voorbereiding van de herstellingwerken een grondige inspectie van de dijk uitgevoerd. Daaruit bleek dat de dijk schade opliep maar haar beschermingsniveau behield.

De Vlaamse Waterweg nv voorziet voor de herstelling en versteviging van de winterdijk 350.000 euro.